[Sakura000]

***

Глава I.
После ухода Саске, вопреки всем ожиданиям, жизнь в Конохе не изменилась и Конец Света не наступил. Правда, смотря для кого. Наруто, например, почти сразу ушёл тренироваться вместе с Дзирайей. Сакура с двойным упорством принялась изучать медицинские техники. Говорили, что она достигла определённых успехов.
Деревня жила своей жизнью, не выбиваясь из привычного, годами отработанного ритма. Постоянно кто-то уходил на миссии. Кто-то возвращался, а кто-то нет. Приходили представители других селений, предлагая военные и политические союзы. Некоторым отвечали согласием, некоторых выпроваживали ни с чем. В Академии было уже два выпуска, два экзамена на чунина. Никаких особо ярких и выдающихся талантов не встречалось. Во время экзамена, где участвовал Саске, всё проходило гораздо интересней. Как бы то ни было, все из выпуска, кроме Наруто, стали чунинами.
За исключением Неджи. Потомок клана Хьюга не мог довольствоваться таким посредственным званием. Он стал джоунином и, конечно, одним из самых лучших. Всегда превосходно выполнял миссии, работал ровно, без жалоб и замечаний. Проходили дни, наполненные однообразием и серостью, которые вполне устраивали Неджи. Он любил стабильность. Так было гораздо легче жить. Не требовалось сложных расчётов, неожиданных решений. В боях и так приходилось многое решать, поэтому в повседневной жизни не хотелось ничего, кроме отдыха. И не было желания вырваться из этой повседневности. Даже уход Учихи, не повлиявший на жизнь деревни в целом, жизнь Неджи тем более не задел...
Каким же стал Неджи? Пожалуй, он стал ещё безразличнее к окружающим, настоящим карьеристом, если можно так сказать. Не находя себя больше нигде, будучи лишённым по-настоящему близких людей, которым можно доверить всё, Неджи полностью выкладывался на миссиях, стараясь всё сделать идеально. Малейшая погрешность приводила его в ярость. Его дотошность способствовала тому, что от него отдалилась даже Тен-Тен. Теперь они общались лишь по работе, не более. Главное, Неджи не замечал происходящих изменений, воспринимая всё как должное, и, конечно, даже не думая исправлять.
И он даже представить не мог, что что-то нарушит эту систему, заставит его выбиться из неё, а затем и вовсе начать новую жизнь...

Неджи прислонился лбом к дереву, тяжело дыша. Этот новый приём, который он отрабатывал, требовал значительно больших усилий, чем казалось в начале. Но не в его характере было отступать... Едва отдышавшись, Неджи вновь принял боевую стойку.
Но, не успел он приступить к самому приёму, как сзади раздалось:
- Привет!
Хьюга недовольно обернулся и увидел Тен-Тен.
- Прости, у меня сейчас нет времени, - не слишком вежливо откликнулся он и попытался вернуться к тренировке.
- Тебя зовёт Хокаге.
- Иду.
Тут же забыв обо всём, Неджи поспешно привёл одежду и волосы в порядок, после чего устремился прямо к резиденции. Тен-Тен вздохнула и последовала за ним.
Она невольно сравнивало того Неджи, которого видела перед собой, и прошлого. Да, тот иногда был невыносим, со своими нравоучениями и принципами, но этот был значительно хуже. Он даже не был похож на человека. Просто робот, который безошибочно выполняет заложенную программу. Девушка хотела его изменить, вернуть хотя бы к прошлому, но это было бесполезно...
Около двери кабинета Тен-Тен пришлось оставить Неджи, потому что вызов Хокаге на неё не распространялся. Хьюга тихо, но отчётливо постучал в дверь и, услышав приглашение, вошёл.
В кабинете, помимо него и Цунаде, сидел Шикамару. Первым порывом было спросить, что он здесь делает, но Неджи тут же мысленно одёрнул себя и выжидательно посмотрел на Хокаге.
- Неджи, миссия, которую я поручаю тебе, напрямую связана с безопасностью деревни, с её будущим и, в конце концов, просто с тем, начнётся война или нет.
«Война?» - удивился Неджи.
- Для этой миссии я выбрала тебя и Шикамару. Тебя потому, что твои дипломатические качества не оставляют конкурентов, а Шикамару по причине его выдающихся умственных способностей.
- Итак, что за миссия? – терпеливо спросил Неджи, дождавшись окончания этой речи.
Ему было неважно, по какой причине Хокаге выбрала его, а уж тем более Шикамару. Получить миссию, выполнить, получить новую – и так далее, до бесконечности.
- В Скрытом Песке сменился Казекаге. Теперь им стал Гаара. Как вы оба понимаете, смена Казекаге означает аннулирование или пересмотр заключённых ранее договоров. Этим вы и займётесь. Нужно вновь урегулировать отношения между нашими селениями. Я не могу покинуть Коноху, также как и Гаара не может оставить своё селение. Поэтому все переговоры ведёте вы вдвоём от моего лица. Вот примерный план...
Цунаде протянула довольно внушительный свиток Неджи, тот молча принял его.
- Избегайте конфликтов, ищите компромиссы. Конечно, Гаара не так враждебно настроен по отношению к нам как прошлый Казекаге, но, тем ни мение, он тоже будет заботиться только о благе своего селения.
- Понятно, понятно... Когда отправляемся? – Шикамару встал с кресла, поправляя жилетку.
- Сегодня, около семи вечера. Пойдёте только вдвоём... Неджи, Шикамару... я рассчитываю на вас...
- Neji-nee-san… у тебя новая миссия?
Неджи что-то пробурчал в ответ, что можно было оценить как подтверждение.
- Береги себя...
- Миссия не опасная.
Неджи ещё раз проверил снаряжение, и, убедившись, что всё на месте, отодвинул сёдзи.
- Но... я слышала... – Хината как обычно запиналась и в итоге так и не окончила фразу.
Неджи быстро взглянул на неё и, не прощаясь, на максимальной скорости понёсся к воротам деревни. Этот темп он поддерживал весь путь, перерываясь только на вынужденные стоянки ночью. Шикамару сначала пытался жаловаться, но, видя, что его явно не слушают, сносил всё молча.
Неджи и сам не знал, что заставляет его так спешить. Времени было ещё много, они не опаздывали, даже наоборот... Просто почему-то хотелось закончить это как можно быстрее. Никогда ещё Неджи так не торопился завершить миссию, причем этой спешке он сам не находил видимых причин. Что-то внутреннее, часто называемое «интуиция», подсказывало ему, что так будет лучше…
Этой ночью ему не спалось. Вспоминался Гаара, его черты характера и невольно возникал вопрос: как такой человек мог стать Казекаге? Он был настоящим монстром, убивал всех подряд... И вдруг стал защитником селения. Что заставило людей подчиниться ему? Его сила? Но на фоне целого селения шиноби этот аргумент малоэффективен. Тогда что? Неджи собирался разобраться с этим по прибытию в селение Песка.
У ворот их встретило несколько человек из охраны. Проверив все документы, они позволили им войти, дав одного человека в сопровождение.
Улицы Песка были мало похожи на улицы Конохи. Светлые, мирные, светящиеся беззаботностью и счастьем... Мрачные, давящие, несущие отпечаток страданий и с едва уловимым запахом крови... Обычные улицы для селения, которое доказывало свой статус бесконечными войнами, свою мощь жестокостью, а силу жизнями. И так же сильно отличались сами люди. Проходя по улицам, Неджи ловил на себе презрительные взгляды, в которых ясно читалось лишь одно желание – уничтожить...
По пути к резиденции Казекаге им пришлось пройти через двор Академии...
- Я сказал – вставай! – раздался крик с тренировочной площадки.
Неджи повернул голову и увидел сцену, которая повергла его в шок: маленькая девочка, лет шести, лежала на песке, отчаянно пытаясь подняться. На руке у неё был глубокий кровоточащий порез, одежда вся в пыли.
- Вставай! – повторил приказ учитель.
Опираясь на дрожащий руки, она пыталась исполнить его, но не могла. Слишком она была вымотана, и физически и морально. Слёзы закапали на песок...
- Пойдёмте, Казекаге ждёт вас...
Голос проводника заставил Неджи вздрогнуть. Он принудил себя пойти дальше.
Длинные коридоры, с десятками каких-то дверей, ведущих неизвестно куда. После увиденного только что, Неджи даже боялся думать, какие тайны могут скрывать закрытые двери в резиденции Казекаге...
Постучав в одну из таких дверей, провожающий их шиноби достаточно громко, но с должной нотой почтения произнёс:
- Казекаге-сама, шиноби из Конохи прибыли.
- Отлично, пусть проходят, - последовал ответ.
Шиноби Песка незамедлительно открыл дверь, пропуская Неджи и Шикамару вперёд. Перед ними предстал просторный, оборудованный всем необходимым кабинет. Гаара сидел за столом, перебирая какие-то бумаги, но, как только они вошли, он тут же оторвался от своего занятия.
- Ты свободен, - сказал Гаара приведшему их шиноби.
Тот тут же исчез из кабинета, не забыв поклониться напоследок.
- Итак, сразу перейдём к основному. Вы пробудете здесь ровно неделю, именно столько, как я просчитал, требуется для согласования всех моментов и разрешения вопросов. Жильё и питание вам будут предоставлены...
Неджи почти не вслушивался в слова, он скользил взглядом по лицу Гаары, пытаясь уловить в нём что-то, что помогло бы найти ответ на все его вопросы. Но это лицо совсем не выражало эмоций. Спокойное выражение, но не такое, какое было раньше. Раньше этого спокойствие вызывало инстинктивный страх. Теперь такое же, не поддающееся объяснению... влечение...
-... К решению вопросов непосредственно по цели вашего прибытия мы приступим завтра с самого утра. Сначала будет общее собрание, после чего, по мере готовности окончательного договора, вы будете согласовывать всё со мной лично.
Гаара замолчал, ожидая ответа. Тишина становилась напряжённой. Неджи понимал, что должен что-то сказать, ведь именно ему поручили переговоры с Казекаге, а Шикамару лишь помогал. Но он не мог выдавить из себя ни слова.
Гаара, раньше смотревший на обоих гостей, перевёл взгляд персонально на Неджи. И только вид этих зелёных глаз, в которых было разлито недоумение, вывел джоунина Конохи из ступора.
- Нам всё подходит, Казекаге-сама, - слегка запнувшись в начале, наконец, сказал Неджи.
Гаара кивнул и вновь взял в руки бумаги, показывая тем самым, что они могут идти. Неджи незамедлительно направился к двери, игнорируя вопросительный взгляд Шикамару. И когда они уже почти покинули кабинет, Гаара вновь заговорил с ними:
- Я забыл сказать вам, что сегодня в восемь вечера устраивается приём в честь вашего прибытия.
- Мы будем.
Неджи вышел из кабинета и последовал за очередным шиноби, который и должен был показать им их комнаты. Неджи автоматически запоминал путь, мало обращая внимания на происходящее вокруг.
Наконец, оставшись в комнате один, он мог спокойно проанализировать всё произошедшее в кабинете Казекаге. Но, не смотря на то, что времени до вечера было предостаточно и никто его не беспокоил, Неджи не смог найти логического объяснения своего поступка. С чего он вообще уставился на Гаару, забыв обо всём остальном?
«Если так продолжится и дальше, то я могу провалить всё задание... Надо собраться...»
Остаток дня до восьми часов Неджи использовал на подготовку к вечеру. Всё должно было пройти идеально, потому что от его поступков многое зависело. За Шикамару он не волновался – тот не слишком-то разговорчив и вряд ли сболтнёт что-нибудь лишнее.

«Как же здесь скучно... Когда это всё уже кончится?..».
От духоты в помещении у Неджи начала болеть голова. Его уже просто выворачивало от необходимости ходить с приветливым и доброжелательным видом, соблюдая все нормы приличия, не допуская ошибок. Хотелось сбежать отсюда, или хотя бы выйти на балкон, который был на другом конце зала, закрытый плотными коричневыми шторами. Но этого делать было нельзя, опять же из-за того, что многие расценят этот как проявление неуважения. Неджи чувствовал смутную зависть к Шикамару, который спокойно рассматривал картины, в ряд висевшие на стене. За прошедшие четыре часа с начала приёма он успел просмотреть около восьми. Учитывая, что оставалось ещё примерно столько же, Шикамару было чем занять себя до конца всего этого. А вот Неджи не мог так долго ничего не делать, не мог так расточительно расходовать время. Даже мысль о том, что это часть миссии, не помогала ему.
Гаара, поговорив с очередным гостем, вдруг повернулся и испытующе посмотрел в сторону Неджи. Джоунин Конохи растерялся и невольно осмотрелся по сторонам: возможно, Казекаге обратил внимание на кого-то другого. Но предположение не подтвердилось – рядом с Неджи никого не было. Гаара уверенным шагом пересёк зал, подойдя к нему.
- Неджи-кун, нам нужно кое-что обсудить...
- Да, я слушаю вас, Казекаге-сама.
- Не здесь, выйдем на балкон.
Люди в зале притихли, даже Шикамару оторвался от своего увлекательного занятия. Неджи чувствовал все взгляды, обращённые на него, почти на физическом уровне – тяжёлые, недоумевающие. Проход через весь зал с безразличным лицом стоил джоунину немалых усилий, но он был награждён за это сполна, едва выйдя на балкон и вдохнув свежий ночной воздух. Он был так не похож на застоявшийся воздух зала... Прохладный, вызывающий эйфорию.
Гаара плотно задвинул шторы, отгородив их от всех остальных. Казекаге подошёл и облокотился на декоративное ограждение рядом с Неджи, подняв глаза к небу.
Его лицо оставалось бесстрастным, как обычно, но глаза лучились восторгом и восхищением, они сияли, отражая свет звёзд. Неджи невольно сам посмотрел вверх, увидев россыпи алмазов, подсвечиваемые луной.
Ночь, звёзды, они вдвоём на балконе, непонятное волнение, охватившее тело – всё это заставило Неджи на мгновение забыть о своей миссии, да и вообще обо всём.
- Красиво, правда? - голос Гаары вывел его из оцепенения, - Днём здесь постоянно гуляет ветер, поднимая тучи песка в воздух, но ночью он почти всегда стихает, позволяя любоваться звёздами. Я не сплю ночами, поэтому часто смотрю на них, и это никогда не надоедает.
Неджи удивлённо молчал, пытаясь продумать, стоит ли ему отвечать на это, если стоит, то что, и как это вообще относится к тому, о чём хотел поговорить Казекаге.
- На самом деле у меня не было никакой особенной темы для разговора, просто я понял, что ты уже устал от этого приёма и решил помочь тебе ненадолго сбежать...
От удивления Неджи даже не обратил внимания на то, что Гаара легко обратился к нему на «ты», не используя никаких формальных выражений и суффиксов, что само по себе было странно.
- Если честно, мне тоже довольно скучно там, так что давай не будет торопиться обратно.
И опять Неджи не нашёл ответа. Он просто продолжал стоять рядом с Гаарой, пытаясь угадать, о чём тот думает.
Между ними пролетела ночная бабочка и, сделав круг, села на руку Неджи. Гаара оторвался от звёзд и осторожно, чтобы не причинить вреда, коснулся её пальцем. Насекомое всплеснуло крыльями и скрылось в темноте, а Гаара, слегка задев руку Неджи, вновь облокотился на ограждение.
- Таких в пустыне редко встретишь, считай, что нам повезло...
- Да, наверное.
Это были первые слова Неджи, сказанные лично Гааре от него самого. Не те слова, которых требовал этикет, не те, которые он обязан был сказать, а именно те, которые хотел...
Минуты проходили в тишине ночи. Все в селении, кроме приглашённых на приём, уже давно спали, и этот покой лишь изредка нарушал лёгкий ветер, передвигавший с ненавязчивым шорохом песок.
- Ну что, идём обратно?
Неджи кивнул и нехотя направился к двери, Гаара последовал за ним. Неджи протянул руку и коснулся рифленой поверхности балконной ручки. Тут же поверх его руки легла рука Казекаге. Нелепая, но решающая в этой игре Судьбы случайность... Джоунин, растерявшись, обернулся, посмотрев на Гаару, который, неизвестно почему, смутился. Его лицо, слегка тронутое лунным светом, было еле видно, но, тем ни мение... невероятно притягательно...
Неджи пугали собственные мысли. С Гаарой, похоже, происходило что-то подобное. Он неосознанно сжал руку, сам джоунин едва уловимо подался к нему, но тут же отступил назад, мысленно выругав себя.
- Казекаге-сама... – мягким шёпотом произнёс Неджи.
«Что у меня с голосом?..»
Откашлявшись, он повторил гораздо твёрже:
- Казекаге-сама... Нас ждут.
Эти слова заставили Гаару справиться с собой и, убрав руку, он позволили Неджи открыть дверь...

- О чём ты говорил с Казекаге?
- Ничего особенного, - тон Неджи показывал, что он не хочет продолжать эту тему.
Шикамару был достаточно умён, чтобы прекратить расспросы.
- Как бы то ни было, я рад, что всё это наконец-то закончилось.
- Завтра ещё заседание...
- Знаю, знаю... Ладно, спокойной ночи...
Шикамару скрылся в своей комнате, Неджи последовал его примеру.
Раздевшись и приняв душ, он упал на кровать и вновь уставился на ночное небо. Не смотря на поздний час, сон не шёл, зато мысли приходили толпами. Правда, в основном по одной теме...
«Это всё бред! Не стоит переживать из-за таких пустяков!».
С этими мыслями Неджи и уснул, хотя, в принципе, скоро уже нужно было вставать...
По виду Неджи нельзя было сказать, что этой ночью он спал всего полтора часа, что, определённо, было к лучшему.
Ему снилась паутина, точнее, паук, выплетающий из тонких, серебристых нитей всего один иероглиф: ?.
Неджи проснулся, охваченный не то чтобы страхом, а каким-то предчувствием. Предчувствием чего-то, что может привести к самым непредсказуемым последствиям...
Иероглиф то и дело вставал перед глазами. Но, стараясь выгнать это всё из головы и сосредоточиться на предстоящем заседании, Неджи покинул комнату, в коридоре столкнувшись с Шикамару. Видимо, все переживания Неджи были отражены у него на лице, потому что первый вопрос, заданный Шикамару был:
- Что-то случилось?
- Нет..., - ответил Неджи, но, подумав, всё же решил спросить:
- Слушай, какое значение прежде всего приходит тебе в голову, когда видишь иероглиф kawari?
Шикамару ожидал всего, чего угодно, но не подобного. Немного помедлив, он ответил:
- «Разница», а что?
- Ничего, просто спросил.
Оборвав разговор на этой ноте, они направились в зал.
««Разница»... А я почему-то первым делом подумал о значении «неприятности»...»
Едва открыв дверь, Неджи понял, что его ждёт не меньше четырёх часов нудного заседания, на котором одно и то же будут повторять по десять раз, перерывать прошлое, пытаться угадать будущее и, в итоге, ни к чему не придут.
Казекаге, похоже, тоже особой радости по поводу предстоящих обсуждений не испытывал. Видно было, что для него это всего лишь дань традициям и законам. Не смотря на всё, главные решения будут приниматься им самим, а согласовываться непосредственно с...
- Итак, начнём, - сказал Гаара, едва все расселись по местам.
Первый час был посвящён вступлению – различные шиноби, участвовавшие в управлении селением, произносили практически идентичные по своему содержанию речи. Неджи пришлось внимательно слушать каждого, чтобы потом он мог достойно ответить.
Ещё пятнадцать минут речи Неджи, после чего, собственно говоря, и перешли к основным темам собрания.
Часа полтора Неджи честно пытался внимательно вслушиваться во всё, что говорили. Потом ещё пол часа он заставлял себя слушать их. Когда потомок клана Хьюга понял, что они сидят здесь уже три часа, и при этом не решили абсолютно ничего, а лишь набросали примерный план того, что им сегодня нужно обсудить, всё его внимание просто отключилось. Мозг напрочь отказывался воспринимать какую-либо информацию. Неджи слышал всё, о чём говорили, но, как ни пытался, смысла уловить не получалось. Он и предположить не мог, что такое простое на первый взгляд задание окажется хуже всех, которые ему до этого приходилось выполнять...
Прошёл час. Неджи понял, что ещё пять минут и он уснёт. Сказывалась сегодняшняя ночь. Он отчаянно пытался бороться со сном, но тот своих позиций сдавать не собирался и с каждой секундой всё настойчивее завладевал сознанием.
И вдруг почему-то, возможно, это было уже в состоянии полусна, в памяти Неджи всплыла та часть вечера, когда они с Гаарой стояли на балконе... Сонливость отступила. Неджи перевёл взгляд на Казекаге и понял, что глядя на него, думать о сне невозможно.
Задумчивый, но вместе с тем не теряющий цепкости взгляд. Словно он здесь и не здесь одновременно.
«Интересно, о чём он думает?»
Гаара слегка наклонил голову, вчитываясь в какой-то очередной документ. Чёлка спала ему на глаза и он медленно, не отводя глаз от бумаги, убрал её. Неджи вздохнул, скользнув взглядом по его лицу. Взгляд непроизвольно задержался на губах. Воображение услужливо подкинуло пьянящую картину:
Неджи встал, собрание удивлённо затихло. Игнорируя всех, он прошёл через весь зал и приблизился к Гааре. Медленно провёл рукой по щеке, слегка затронул пальцами губы, которые тут же заставил соединиться со своими в божественном поцелуе...
Неджи сжал руку в кулак, прогоняя это непрошенное видение. Оно было настолько неправильным и пугающим, насколько было желанным и возбуждающим.
«О чём я думаю? Я на этом заседании для того, чтобы составить оптимальный договор между нашими селениями, а не для того чтобы мечтать о поцелуях с Казекаге. Но до чего же приятно было хотя бы в мыслях сделать это... С каких это пор меня в этом смысле интересуют парни?!»
- Неджи-сан!
Хьюга вздрогнул. Похоже, старательно слушая всё, о чём говорили на этом собрании, он в самый неподходящий момент отвлёкся и пропустил главное – Казекаге обратился лично к нему.
- Простите, Казекаге-сама, я пытался продумать компромисс по поводу шестого пункта договора...
- Чтож, у вас будет время подумать об этом. Сегодняшнее заседание закрыто.
Неджи, едва сумев подавить вздох облегчения, поднялся с места и начал собирать в аккуратненькую стопочку весь ворох лежащих перед ним бумажек. Это грозило затянуться ещё минут на пять, ибо бумажек скопилось великое множество и они толстым слоем покрывали поверхность стола.
«Столько исписали... и ничего не решили...» - заключил Неджи.
Шикамару уже давно куда-то успел уйти, как и многие остальные.
- Неджи-кун, сейчас у меня много работы, но в шесть вечера я жду вас в своём кабинете. Надеюсь, мы сможем решить то, что не решило это собрание...
Хьюга чуть не уронил все собранные до этого бумажки обратно на стол. Он поспешно осмотрелся и понял, что кроме него и Гаары в зале остался только какой-то старичок.
- Конечно, Казекаге-сама.
Кивнув, Гаара вышел, а Неджи, наплевав на аккуратность, схватил все оставшиеся документы и быстрым шагом вернулся в свою комнату. Нужно было обдумать всё. Оценить, разобрать и разложить по полочкам. На это у него оставалось...
Неджи глянул на часы:
- Так, сейчас три дня... Ещё три часа.
За это время нужно было, во-первых, перебрать документы и составить план переговоров, а во-вторых (и этот пункт был отмечен особо), что-то решить насчёт своих отношений с Гаарой, точнее с ЕГО отношением к Гааре, так как тот, похоже, никаких особых чувств к нему не испытывал.
«Это похоже... на влечение... Или, скорее, страсть...»

Как обычно пунктуальный Неджи стоял у кабинета Казекаге ровно в шесть вечера. В это время здание резиденции было практически пустым. Собравшись с духом, Неджи, предварительно постучав и дождавшись приглашения, открыл дверь.
В кабинете царила рабочая обстановка – завал документов. Но понимание того, что все эти документы им придётся разобрать, не вызывало у Неджи каких-либо негативных эмоций. Потому что это был шанс провести наедине с Гаарой как минимум два часа. От одной только мысли об этом тело охватывало сладкое волнение.
- Для начала, думаю, решим вопрос о военном союзе, после чего, если будет не слишком поздно, перейдём к спорным территориям...
Неджи кивнул и сел в кресло напротив Казекаге, взяв со стола нужные документы. Он чувствовал, что готов сидеть здесь хоть весь остаток вечера и ночь. Настроение неуклонно ползло вверх и, кажется, Гаара испытывал что-то похожее. Первый час они самозабвенно спорили, по десять раз исправляя принятые на сегодняшнем совете положения. Неджи не чувствовал недовольства, уступая Казекаге в споре по какому-нибудь очередному пункту. Раньше что-либо подобнее вызвало бы у него прилив раздражения, а сейчас было лишь ощущение бесконечной нежности… За те три часа, проведённые в одиночестве в комнате, рациональный Неджи многое смог для себя решить…
Наконец, они перешли к упорядочиванию всех принятых за сегодняшний день решений и записи их в один правильно оформленный договор. Этим, по просьбе Казекаге, занялся сам Неджи, так что ещё минут пятнадцать прошло в тишине, которую нарушал лишь монотонный шелест страниц. Наконец и с этим было покончено. Неджи передал договор Казекаге.
Гаара быстро пробежал глазами свиток, оценивая общую картину, после чего всё же вчитался внимательнее.
Время шло, Неджи уже заскучал, хотя виду не показывал. В конце концов, Гаару нельзя винить за такое тщательное изучение договора, ведь от этого зависела судьба обоих селений.
Неджи вспоминал прошлого Гаару и сравнивал с настоящим. Раньше – одержимый желанием убивать псих. Сейчас – Казекаге, заботящийся о судьбе доверенного ему селения. Что ни говори, а Гаара, среди всех знакомых Неджи, включая Наруто и Саске, прошёл самый долгий, самый мучительный путь. Он изменился кардинально, поменял саму свою сущность, отработанную годами. И это не могло не внушать уважения к этому белокожему мальчику, с глазами взрослого. Пятнадцать... Ему только пятнадцать, а он прошёл через всё – боль от потери близких, убийства, жажду крови, одиночество... Не было только самого основного, того, что определяет человека на его пути – не было любви, ласки, нежности и понимания. И их хотелось подарить ему. Заставить почувствовать, помочь обрести то прекрасное, чего он никогда не имел.
Неджи не боялся этих мыслей, ведь дальше напрасных мечтаний он и не собирался идти. Слишком многое поставлено на карту и слишком велика разница. Коноха и Селение песка... Рядовой джоунин и Казекаге... Этого уже более чем достаточно для того, чтобы навсегда заморозить любые зачатки их отношений...
Неджи глубоко вздохнул. В душе он сожалел, что всё именно так. А с другой стороны, сложись всё по-другому, обратил бы он внимание на Гаару?
- Этот пункт требует разъяснений...
Неджи вздрогнул. Он слишком увлёкся своими мыслями, потерял нить реальности. Но голос Казекаге заставил его очнуться.
- Какой именно?
- Восьмой.
Неджи поднялся с кресла и подошёл к столу. Теперь Гаара был совсем рядом, справа от него, так близко...
- Восьмой? – слегка севшим голосом переспросил Неджи, склонившись над свитком.
«Возьми себя в руки!» - билась в голове мысль.
- Да...
Сердце словно сделало резкий скачок вверх, а потом забилось в два раза чаще. Пытаясь справиться с собой, Неджи вчитался в текст: «8. В случае объявления войны другим селением одной из сторон, участвующих в договоре, противоположная сторона должна оказать союзнику всевозможную поддержку, исходя из своих политических интересов...»
«Чёрт, что за бред?!». Неджи абсолютно не мог понять написанное, а Гаара, склонившийся над этим же свитком, то и дело нечаянно касаясь Неджи, ясности мыслями явно не прибавлял.
- Казакаге-сама, я...
- Исходя из этого пункта, Коноха может и не оказать нам помощи, не так ли?
- Но вы тоже...
Обращаясь к Казекаге, Неджи повернул голову... Их глаза встретились... Время замерло. Сколько уже прошло? Секунда? Две? Или они уже несколько минут просто молча ловят собственное отражение в глубине глаз друг друга? Неджи хотел продолжить разговор, рассудок требовал именно этого, но тело отказывалось подчиняться. Хотелось стоять вот так до бесконечности... Эти глаза не отпускали и впервые в своей жизни Неджи осознал, что действительно не может понять мыслей Гаары. Всегда, в любой ситуации, Неджи достаточно было просто посмотреть в глаза человека, как он узнавал его желания, цели, существовавшие в данный момент. В глазах Гаары ничего этого не было... Это пугало, но, вместе с тем, заводило. Хотелось узнать всё это, любым способом...
Неджи так и не осознал, как всё произошло. Сам ли он подался вперёд, или это сделал Гаара, но их губы встретились. Тело словно пронзило током. Лёгкое, нежное касание. В первое мгновение пришёл страх. Страх за то, что они делают. Первым порывом было отстраниться, прекратить всё это, ничего толком и не начав... Но их губы были слишком близко. Дыхание Гаары разбивалось о его лицо, стирая все границы. Оставалось лишь преодолеть самую последнюю...
От одного прикосновения этого языка к его собственному, Неджи был готов застонать. Он, инстинктивно желая быть ближе, запустил руку в мягкие, кирпичного цвета пряди волос. Возбуждение нахлынуло стремительной волной, смывая все предрассудки и Неджи понял – сейчас он не сможет остановиться. Оставалось надеяться на то, что Гаара сам прекратит всё это... Он прервал поцелуй, но лишь затем, чтобы мучительно медленно, мягко провести языком по чувствительной коже шеи. Короткий стон прорвался сквозь плотно сжатые губы Неджи, он откинулся назад, сбивая со стола кипу бумаг, веером разлетевшуюся по полу...
Резкий стук в дверь заставил Неджи отскочить в сторону, словно кошка. С каждым мгновением его полузакрытые истомой глаза открывались всё шире и шире – постепенно начинало приходить осознание того, ЧТО ИМЕННО они только что делали.
Пытаясь избежать изучающего взгляда Гаары, Неджи кинулся собирать документы.
В кабинет ворвался совершенно незнакомый Хьюге шиноби Песка и быстро, сбиваясь на каждом слове, начал что-то говорить. Судя по его поведению, случилось что-то серьёзное. Из его речи Неджи понял лишь три слова: «вместе», «Шикамару» и «Темари». Услышанного было достаточно для того, чтобы все любовные переживания отошли на задний план.
«О, Высшие Силы, только бы не то, о чём я думаю!» - молился Неджи, выбегая из кабинета следом за Казекаге. Гаара не изменил своим привычкам и был совершенно спокоен, Неджи гадал, как у него это получается, особенно учитывая недавние события...
Они выбежали на улицу и сразу стало понятно, что худшим предположением Неджи не суждено сбыться. Перед самой резиденцией Казекаге стоял Шикамару, рядом с ним Темари, а вокруг них образовался круг из шести шиноби Песка.
- В чём дело? Вы мешаете совещанию!
- Они гуляли по селению. Вдвоём.
Сказавший это шиноби с вызовом посмотрел на Гаару, ожидая его реакции.
- И это повод устраивать разборки посреди улицы?
- Но он же из Конохи! А Темари-сан ваша сестра!
Неджи бросил быстрый взгляд на Казекаге, пытаясь уловить малейшие изменения в выражении его лица.
- Если прогулка вдвоём это всё, что они сделали, то не вижу причин задерживаться здесь дольше.
Гаара развернулся, намереваясь пройти обратно в здание.
- Но Казекаге-сама...
Гаара резко обернулся, шиноби неосознанно отступили назад.
- Хорошо, если вы хотите подробно разобраться во всём...
Ледяной тон Казекаге заставил незадачливых подчинённых внутренне содрогнуться.
- Неджи-сан, со своим напарником будете разбираться сами, здесь я не могу вам указывать. С Темари я поговорю дома. Остальных участников этого инцидента я хочу видеть завтра в своём кабинете, в двенадцать дня. На этом всё.
Едва Гаара скрылся за дверьми резиденции, как шиноби Песка облегчённо вздохнули и, бросив крайне неприязненный взгляд на Шикамару, удалились.
- Прости, что так вышло... – печально сказал виновник всего случившегося.
- Не думай об этом, - ответила Темари.
- Шикамару...
- Да-да, уже иду!
Не испытывая явного энтузиазма он поплёлся вслед за Неджи. На улице вновь воцарился покой, только старые бабки перешёптывались, обсуждая, что сделает Казекаге провинившимся.

- Где были твои гениальные мозги всё это время?!!!
Неджи посмотрел на безразличное лицо Шикамару и понял, что кричать бесполезно, но, тем ни менее, не мог сдержать раздражения.
- Чем ты думал?! Нет, вот ответь мне! Она – сестра Казекаге, понимаешь: СЕСТРА. И какого спрашивается ты пошёл гулять по селению вместе с ней?! И это в то время, когда я всеми силами пытаюсь установить дружественные отношения! Я что, зря здесь второй день бегаю по заседаниям, изображая счастливый вид?!
- Эй, потише, я тебя и так прекрасно слышу... – лениво проговорил Шикамару и, закинув руки за голову, упал на кровать.
Неджи заставил себя сбавить тон.
- Я не понимаю, что в этом особенного? Я хотел осмотреть селение Песка, а ходить одному невозможно. Темари единственный человек, которого я знаю, поэтому я и попросил её показать мне здесь всё. Мы просто шли вместе. Повторяю: ПРОСТО. Страстными взглядами друг друга не поедали, за руки не держались и т.д. и т.п. Я понимаю, что между нашими селениями до сих пор напряжённые отношения, но не думал что до такой степени...
Хьюга замолчал, понимая, что Шикамару прав. Они ведь действительно не сделали ничего предосудительного.
- Ладно, иди. Но пойми – дружба и единство между нашими селениями существуют только на бумаге, в реальности всё не так. Всегда помни об этом и постарайся больше не влипать в подобные ситуации...
- Ага, типа того...
Как только он вышел, Неджи откинулся на стенку, закрыв лицо руками…
«Мда... Я не ожидал проблем со стороны Шикамару...»
…и тут же вздрогнул. Только сейчас он понял, что у него было меньше всего прав отчитывать за подобный проступок. Одна за другой всплывали перед глазами картины поцелуя, кожа всё ещё помнила ощущение чужих рук... Неджи в полной мере осознал все возможные последствия произошедшего. Он тут отчитывал Шикамару за невинную прогулку с Темари, а сам всего за пару минут до этого упоённо целовался с Казекаге!
Выругавшись, он быстро разделся и, зайдя в ванну, включил душ. Тонкие струи ударились о тело, рассыпаясь брызгами и скатываясь вниз. Неджи упёрся руками в стену, обдумывая, что делать дальше.
Этот запретный поцелуй прекрасно показал, что Гаара хоть что-то испытывает к нему. Конечно, не любовь, но хотя бы какие-то чувства. А вот Неджи хотел его. Безудержно, пламенно. Если раньше он крайне сомневался в этом, то теперь всё было предельно ясно. Теперь Гаара в его мыслях был отчётливо связан со словом «секс», и пока что исправить это не было никакой возможности...